Die fünf heimischen Echsenarten ordnen wir zwei Familien zu: den Echten Eidechsen (Lacertidae) und den Schleichen (Anguidae). Die grüne Smaragdeidechse, die Mauer-, die Zaun- und die Bergeidechse ordnen wir den Echten Eidechsen; die Blindschleiche den Schleichen zu. Alle in Südtirol lebenden Arten sind ungefährlich.
Die echten Eidechsen bilden eine Reptilien-Familie innerhalb der Schuppenkriechtiere (Squamata). Ihre Körperlänge reicht bei den einheimischen Arten von 12 bis 40 cm. Diese agile Bodenbewohner bevorzugen sonnenwarme und vorwiegend trockene Lebensräume. Sie ernähren sich in der Regel von kleinen wirbellosen Tieren, gelegentlich auch von Samen und Früchten
Im Gegensatz zu den Schlangen haben Echsen vier je fünfzehige Gliedmaßen, die voll entwickelt sind, wobei die Schleichen eine Ausnahme bilden. Weiters haben Schlangen nur eine Reihe von ventralen (bauchseitig gelegenen) Schuppen, während Echsen mehrere Schuppenreihen aufweisen.
Die Augenlider der Echsen sind im Allgemeinen frei beweglich, die Pupillen rund. Ihre Trommelfelle sind äußerlich deutlich erkennbar. Drüsenschuppen (Schenkelporen) an der Unterseite der Oberschenkel sind meist vorhanden: Aus diesen sondern die Männchen zur Paarungszeit eine wachsartige Masse ab. Eine weiteres besonderes Merkmal der Echsen ist es, dass sie bei Gefahr ihren Schwanz durch eine starke Muskelkontration abwerfen können und dieser als Knorpelstab wieder nachwächst. Häufig liegt Geschlechtsdimorphismus vor: Die Männchen sind lebhafter gefärbt als die unscheinbareren Weibchen. Fast alle Arten sind eierlegend.
